L'exploit de décembre est signé Free
Depuis plusieurs mois, Free se vantait d'être leader en nombre de sites 5G. Mais il s'agissait là d'antennes actives sur la bande des 700 MHz, qui offre une couverture plus large mais moins puissante que les bandes en 2.1 et 3.5 GHz.
Or, l'attribution des fréquences délivrées en 2020 était conditionné à un nombre d'implantation minimum de site par fréquence, défini par l'ARCEP d'après les impératifs de l'Etat. Au total, chaque opérateur devait présenter 10 500 sites opérationnels pour le 31 décembre 2025 au plus tard.
Malheureusement, lorsque l'observatoire de l'ANFR fut arrêté au 1er décembre, il manquait encore à Free 340 sites en bande 3.5 GHz pour répondre à ses obligations ! Quant aux concurrents, il manquait :
- 264 sites pour SFR,
- seulement 16 sites pour Bouygues Telecom,
- et aucun pour Orange qui, avec plus de 13 300 antennes actives, a depuis longtemps dépassé les objectifs imposés.
Free a donc mis les bouchées double avant la date fatidique, réussissant finalement à activer 374 sites supplémentaires en un seul mois : une vraie prouesse face aux réalisations de ses concurrents. L'objectif est dépassé, et Free reprend ainsi une place d'acteur majeur de la "vraie" 5G. Quant à SFR, il échoue de peu, ratant l'objectif avec 51 sites de retard.
L'état des lieux au 1er janvier sur la 4G et la 5G
Alors que la 2G devrait disparaître fin 2026, suivie deux ans plus tard par la 3G, la 4G couvre maintenant plus de 99% de la population française. Au 1er janvier 2026, le dernier observatoire publié par l'AFNOR recense un total de 63 814 sites en service sur plus de 68 700 autorisés en métropole, tous opérateurs confondus. Difficile de les départager : à quelques centaines près, ils affichent chacun un peu plus de 30 000 sites activés, à l'exception d'Orange, éternel premier avec 32 327 sites*.
Les différences sont plus flagrantes concernant le déploiement de la 5G :
Nombre de sites 5G opérationnels par opérateur
| Les sites 5G opérationnels * | 700 MHz | 2.1 GHz | 3.5 GHz | Total |
|---|---|---|---|---|
| Orange | 12 562 | 2 235 | 13 523 | 15 898 |
| SFR | 0 | 11 613 | 10 449 | 16 078 |
| Bouygues Telecom | 0 | 17 230 | 10 731 | 17 654 |
| Free | 21 091 | 0 | 10 533 | 22 541 |
| Total sans les mutualisations | 33 653 | 31 078 | 45 236 | 72 171 |
| Total avec les mutualisations | 29 918 | 20 795 | 30 956 | 45 955 |
Données AFNOR au 1er janvier 2026
*Certains sites étant mutualisés, la somme des sites par bande de fréquences est plus élevée que le total des supports.
Maintenant que Free a rattrapé son retard sur la bande des 3.5 GHz, sa présence massive sur celle des 700 MHz fait de lui le champion du déploiement 5G en France.
Orange a fait le choix de la puissance au détriment de la couverture, mais c'est le seul opérateur à avoir investit toutes les bandes de fréquences disponibles. Il se fait néanmoins distancer par Bouygues Telecom puis SFR, et couvre à peine plus de la population française en ce début d'année.
En conclusion : si vous avez prévu de vous équiper d'un nouveau forfait 5G dans les jours ou les semaines à venir, prenez un temps pour vérifier lequel d'entre eux à déployé ses antennes près de vos lieux de vie favoris grâce à notre carte interactive !
