Le réseau de Free s'apprête à franchir un cap décisif
Au mois de décembre dernier, Free a déjà commencé à désactiver ses sites 3G avec comme joker, pour les abonnés qui ne peuvent l'éviter, l'itinérance sur la 3G d'Orange. Sa stratégie est ailleurs :
- prendre de l'avance sur la fermeture du réseau 3G officiellement prévue fin 2028,
- tout miser sur ses réseaux 4G et 5G,
- et poser déjà les jalons de la 5+, dite "5G Stand Alone" ( ou 5G SA), ou 5G "cœur de réseau".
Pour ce faire, il fallait bien libérer des fréquences et en acquérir de nouvelles. C'est désormais chose faite : pendant que les bandes 3G en 900 Mhz sont réaffectées, la 5G de Free va pouvoir investir massivement la bande en 2.1 GHz, la pièce manquante pour une 5G efficace...
2100 MHz : la pièce manquante du puzzle 5G de Free
Jusqu’ici, la 5G de Free reposait principalement sur deux piliers :
- la bande 700 MHz, excellente pour la couverture mais limitée en débits (jusqu'à 844 Mb/s "seulement"),
- la bande 3,5 GHz, nettement plus performante mais plus locale (jusqu'à 1.9 Gb/s avec l'agrégation 4G).
La bande 2100 MHz se situe entre les deux, offrant un compromis particulièrement intéressant avec une meilleure portée que la 3,5 GHz d'une part, et des capacités supérieures au 700 MHz (jusqu'à 1 Gb/s) de l'autre.
Free se prépare ainsi à déployer à son tour la 5G+ en agrégeant ces trois bandes, et espère un débit moyen jusqu'à 1.6 Gb/s.
Ce que cela va changer pour les abonnés
Si les métropoles sont déjà massivement équipées sur la bande fréquence la plus haute, l'arrivée de la 2.1 GHz devrait améliorer les débits dans les villes moyennes et zones périurbaines, là où la 700 MHz domine encore.
Deuxième avantage : la multiplication des bandes permet de mieux répartir la charge. Résultat : moins de saturation aux heures de pointe, et un réseau plus homogène et plus stable, d'un bout à l'autre de la France. C'est un critère désormais central dans la satisfaction client.
Attention néanmoins : le déploiement de la 2.1 GHz n'en est qu'à ses balbutiements. En février, 38 sites ont déjà été activés à Paris, notamment dans les 7e, 15e et 16e arrondissements, ainsi que dans les zones limitrophes d’Issy-les-Moulineaux. Mais ce n'est qu'un début, et si aucun calendrier précis n'a encore fuité, l'information est d'ores et déjà discrètement mentionnée dans les brochures tarifaires de l'opérateur.
Faut-il en tenir compte pour choisir son forfait ?
Il y aura peu de différences notables pour les citadins des grande métropoles, là où la bande des 3.5 GHz est reine. Mais l'ajout de la 2.1 GHz pourra changer la donne dans les villes moyennes, et rendre le réseau de Free plus compétitif face à ses concurrents habituels. Quant aux zones rurales, où la 700 MHz reste dominante, on devine qu'elles seront les dernières à profiter de cette évolution.
Une seule chose est sûre : Free continue d'investir massivement pour améliorer encore les performances de ses réseaux, tout en continuant sa politique de services exclusifs pour ses forfaits mobile, afin de satisfaire toujours plus de ses abonnés.
Pour savoir si Free a déployé ses antennes 5G près de vos lieux de vie préférés, consultez notre carte interactive des antennes 4G et 5G par opérateurs : elle est actualisée tous les mois.
