5G Free : forfaits, prix, couverture, débit, fréquences...

• Comment avoir la 5G Free ?
• Quel est le prix de la 5G Free ?
• Quelle est la vitesse de la 5G Free ?
• Les fréquences 5G utilisées par Free

A la suite des résultats du 3ème trimestre 2022, Free annonce que son taux de coiuverture 5G de la population est passé à 87% en novembre. Selon l'observatoire des déploiements 5G de l'ARCEP (au 31 mars 2022), Free disposait de 14404 sites 5G ouverts commercialement. De son côté, l'opérateur communique sur 16152 sites 5G actifs dont seulement 4025 avec la fréquence 3,5 Ghz. Mais, si Free peut se vanter d'avoir le plus grand réseau 5G de France, c'est aussi l'opérateur qui a le débit moyen en 5G le plus faible des quatre grands opérateurs au niveau national, avec seulement 64 Mb/s.

Pour profiter de la 5G Free, il faut bien sûr s'équiper d'un smartphone compatible avec le nouveau réseau mobile, mais aussi être abonné au forfait 5G Free, qui est à ce jour l'offre la plus intéressante du marché, avec l'internet mobile illimité pour les abonnés Freebox.

Comment avoir la 5G Free ?

Le réseau 5G Free est disponible depuis le 15 décembre. Il est donc désormais possible d'en profiter. À condition toutefois de remplir plusieurs conditions. Trois, très exactement. 

La première : souscrire un forfait mobile Free compatible avec le nouveau réseau mobile. C'est simple, il n'y en a qu'un, le forfait Free 5G, avec 150 Go pour seulement 19,99€/mois. Si vous êtes déjà abonné au forfait Free, il vous suffit d'activer la 5G depuis votre espace client.

Deuxième condition : être équipé d'un smartphone 5G (aussi compatible 3G, 4G). Ça tombe bien, ils commencent à inonder le marché. D'ailleurs, certains modèles sont à la vente en boutique ou sur le site de l'opérateur, avec la possibilité de payer en quatre fois sans frais .

Enfin, troisième et dernière condition : vivre dans une zone couverte par la 5G Free, c'est à dire dans une ville où l'opérateur a commencé à déployer des antennes compatibles avec la 5^ème génération de téléphonie mobile. C'est actuellement le cas dans plus de 9.655 communes.

Sur son site, Free se vante d'avoir "le plus grand réseau 5G en France" et de couvrir 83% de la population en 5G. Une tendance confirmée par l'observatoire des déploiements 5G de l'Arcep qui assure que Free avait activé 14.404 antennes 5G au 31 mars 2022. C'est presque autant que les trois autres opérateurs réunis. C'est dire si le déploiement de la 5G Free progresse.

Mais, si Free a le plus grand réseau 5G de France, c'est parce qu'il déploie massivement la 5G les 700 MHz (14.404 antennes) et beaucoup moins dans les 3,5 GHz (2.860 antennes), la bande cœur de la 5G, qui apporte une vraie plus value par rapport à la 4G.

Quel est le prix de la 5G Free ?

"On va être fidèle à notre histoire (...) avec des offres qui vont être simples et généreuses en termes de gigaoctets", déclarait Thomas Reynaud, le directeur général de Free, avant le lancement de la 5G Free. Promesse tenue.

L'offre mobile de Free en 5G est en effet simple et généreuse. Simple, parce qu'elle est composée d'un seul abonnement : le forfait Free, avec appels et SMS/MMS illimités. Et généreuse, parce qu'il embarque une enveloppe de 150 Go de data pour seulement 19,99€/mois. Le prix, c'est justement l'autre point sur lequel Free est fidèle à son histoire. Comme attendu, le forfait 5G Free est sans engagement et au même prix que la 4G. En effet, en 2013, pour le lancement de 4G, Free avait déjà fait le choix de la clarté et décidé de ne pas facturer à ses clients le coût du déploiement du nouveau réseau.

Résultat, Free est aujourd'hui l'opérateur qui propose le forfait 5G le plus intéressant du marché. Et l'offre mobile de Free en 5G est encore plus intéressante pour les clients Internet de Free. Pour les abonnés Freebox, le forfait Free 5G est à 15, 99€/mois, et même à 9,99€/mois pour les abonnés Freebox Pop, avec en plus l'internet illimité.

Quelle est la vitesse de la 5G Free ?

Sur son site Internet, Free reste assez vague concernant la vitesse de la 5G. Parmi les avantages du nouveau réseau mobile, il évoque un "débit ultra-rapide", "jusqu'à 3 fois plus rapide que la 4G", mais uniquement dans les villes équipés en 3,5 GHz. Sans plus de précisions.

Néanmoins, comme les autres opérateurs, Free doit respecter le cahier des charges de l'Arcep, qui fixe des obligations en termes de débits. Il doivent notamment garantir un débit minimum de 100 Mb/s en 5G à leurs utilisateurs. Mais, force est de constater que cet engagement n'est pas tenu un an après le lancement de la 5G. En effet, selon l'observatoire de la qualité des services mobiles publié par l'Arcep en octobre 2022, le débit moyen avec la 5G Free est de seulement 64 Mb/s. Forcément décevant quand on sait le que le débit moyen avec la 4G de Free est de 49 Mb/s. C'est la conséquence du du déploiement massif de la 5G Free dans la bande des 700 MHz.

Les fréquences 5G utilisées par Free

Comme Bouygues Telecom, Orange et SFR, Free a participé au processus d'attribution des fréquences de la 5G. L'État a vendu aux opérateurs un spectre de 310 MHz dans la bande des 3,5 GHZ. C'est la bande préférentielle pour faire de la 5G et elle a été attribuée en exclusivité à la 5G. Au cours de ce processus, Free a acheté un spectre de 70 MHz dans la bande des 3,5 GHz, pour un montant de 602 millions d'euros. C'est moins que Orange et SFR, qui ont respectivement décroché  90 et 80 MHz, et autant que Bouygues Telecom. Dans cette bande de fréquences, qui offrent les meilleurs débits en 5G, Free dispose de moins de bande passante que deux de ses concurrents.

En outre, en plus des fréquences de la bande des 3,5 GHz, les opérateurs peuvent également faire basculer en 5G des fréquences dont ils disposent sur les réseaux 2G, 3G et 4G. Il s'agit des bandes 700 MHz, 800 MHz, 900 MHz, 1,8 GHz, 2,1 GHz, 2,6 GHz.

Free est l'opérateur qui dispose du plus grand spectre de fréquences dans la bande des 700 MHz, celle qui offre les meilleures performances en termes de couverture. Or, Free a massivement déployé la 5G dans la bande des 700 MHz. C'est pour cette raison qu'il peut se vanter d'avoir "le plus grand réseau 5G en France", avec 9.655 communes couvertes, soit 83% de la population.

En effet, au 31 mars, Free avait mis en service 5G 14.404 sites 5G (14.404 en 700 MHz et 2.860 en 3,5 GHz). Or, la 5G dans la bande des 700 MHz offre des débits comparables ou à peine supérieurs à la 4G. Ce que l'association UFC Que Choisir appelle de la "fausse 5G" ou une "5G au rabais". D'ailleurs, rappelons-le, selon l'Arcep, le débit moyen avec la 5G Free est de seulement 31 Mb/s.

Aussi, à défaut d'avoir le réseau 5G le plus performant en matière de débits, loin s'en faut, Free peut se vanter d'avoir la meilleure couverture en 5G.