Toutes les connexions 5G ne reposent pas sur la même technologie. Derrière le logo affiché sur votre smartphone se cachent encore deux générations de réseaux. Et lorsqu'il s'agit de profiter de la 5G la plus avancée, un opérateur français se détache très nettement des autres : Free.
Selon une étude publiée récemment par Opensignal, les abonnés Free Mobile passent beaucoup plus de temps connectés à la 5G Standalone que ceux d’Orange, de SFR ou de Bouygues Telecom. Mais cette avance fait-elle vraiment une différence au quotidien ?
Free domine très largement le classement de la 5G Standalone
L'étude d'Opensignal mesure le temps réellement passé par les utilisateurs sur un réseau 5G Standalone, également appelé 5G SA. Chez Free, cette technologie est commercialisée sous le nom de 5G+.
Les résultats observés au cours du premier trimestre 2026 montrent un écart considérable entre les quatre grands opérateurs français.
| Opérateur | Temps passé en 5G Standalone |
|---|---|
| Free Mobile | 14,1% |
| Bouygues Telecom | 0,7% |
| Orange | 0,5% |
| SFR | 0,5% |
Un abonné Free passe donc environ 20 fois plus de temps sur la 5G Standalone qu’un client Bouygues Telecom, et près de 30 fois plus qu’un client Orange ou SFR.
Cela ne signifie pas qu'un utilisateur Free est connecté en permanence à la 5G+. Avec un taux de 14,1 %, cette technologie reste encore minoritaire dans son expérience quotidienne. Mais Free possède aujourd'hui une avance très nette sur ses concurrents.
Qu'est-ce que la 5G Standalone ?
La 5G disponible en France depuis 2020 fonctionne encore principalement grâce au réseau 4G. Il s’agit de la 5G non-Standalone, ou 5G NSA. Elle utilise bien des antennes 5G pour transmettre les données, mais s'appuie toujours sur un cœur de réseau 4G pour gérer la connexion.
La 5G Standalone fonctionne, elle, sur une infrastructure entièrement conçue pour la 5G. Elle n'a donc plus besoin du réseau 4G pour fonctionner.
- La 5G non-Standalone ou NSA utilise des antennes 5G, mais conserve un cœur de réseau 4G.
- La 5G Standalone ou SA repose sur un cœur de réseau entièrement 5G.
C'est pour cette raison que la 5G Standalone est parfois présentée comme la vraie 5G. Cette formule est pratique, mais elle doit être nuancée : la 5G non-Standalone est bien une technologie 5G. Elle correspond simplement à une première architecture, plus facile et plus rapide à déployer.
Qu’est-ce que la 5G+ change pour les abonnés ?
La 5G Standalone doit permettre de réduire la latence, c'est-à-dire le temps nécessaire au réseau pour réagir. Elle prépare aussi l'arrivée de nouveaux services, comme la voix sur le réseau 5G, appelée VoNR, ou la possibilité de réserver une partie du réseau à certains usages prioritaires.
Dans les faits, la différence reste encore discrète pour la plupart des abonnés. La 5G classique est déjà largement suffisante pour regarder des vidéos, naviguer sur Internet, utiliser les réseaux sociaux ou télécharger des fichiers.
La 5G Standalone peut toutefois améliorer la réactivité de certaines applications, notamment les jeux en ligne, les visioconférences ou les services dans le cloud. Son principal intérêt est surtout de préparer le réseau aux futurs usages mobiles.
Pourquoi Free possède-t-il une telle avance ?
Free a été le premier opérateur français à lancer la 5G Standalone à grande échelle, en septembre 2024. L’accès à cette technologie était initialement proposé sous la forme d'une option à activer depuis l'espace abonné.
Depuis août 2025, la 5G+ est activée par défaut pour les abonnés disposant d'un forfait et d'un smartphone compatibles. Ils peuvent donc basculer automatiquement sur ce réseau lorsqu'il est disponible, sans avoir à modifier leurs réglages.
Cette activation automatique explique en partie l'écart observé par Opensignal. Chez les autres opérateurs, l'accès à la 5G Standalone dépend du forfait détenu.
Free poursuit également l'extension de sa 5G+ sur plusieurs bandes de fréquences. L'objectif est de ne plus réserver cette technologie aux secteurs urbains les plus denses et d'améliorer progressivement sa disponibilité à l'intérieur des bâtiments.
Orange, SFR et Bouygues Telecom ont-ils pris du retard ?
Orange, SFR et Bouygues Telecom ont eux aussi ouvert leur réseau 5G Standalone au grand public. Orange a lancé son offre en mars 2025, Bouygues Telecom en juin 2025 et SFR en octobre 2025.
Mais avec moins de 1 % du temps de connexion passé en 5G SA chez chacun de ces opérateurs, cette technologie reste encore très rarement utilisée par leurs abonnés.
Cela ne veut pas dire que leurs réseaux 5G sont mauvais. Leur 5G non-Standalone peut offrir d'excellents débits, notamment dans les zones couvertes par les fréquences 3,5 GHz. La couverture locale et la qualité générale du réseau restent d'ailleurs plus importantes que la seule présence de la 5G Standalone.
L'étude montre simplement que, chez Orange, SFR et Bouygues Telecom, la quasi-totalité des connexions 5G repose encore sur l'architecture classique associée au réseau 4G.
Les limites à connaître avant de choisir Free pour sa 5G+
- Tous les smartphones 5G ne sont pas compatibles avec la 5G Standalone.
- La couverture 5G+ reste moins étendue que celle de la 4G et de la 5G classique.
- Les bénéfices sont encore peu visibles pour les usages mobiles les plus courants.
- La qualité du réseau dépend toujours fortement de l'endroit où l’on habite et où l'on se déplace.
Un abonné peut donc disposer d'un téléphone compatible sans capter régulièrement la 5G+. À l’inverse, une bonne connexion 4G ou 5G classique chez un autre opérateur peut offrir une meilleure expérience qu'une couverture Free plus faible à son domicile.
Faut-il passer chez Free pour profiter de la 5G+ ?
Les résultats d’Opensignal donnent un avantage incontestable à Free sur la 5G Standalone. Pour un utilisateur qui souhaite accéder dès maintenant à la technologie 5G la plus avancée, l'opérateur possède une nette longueur d’avance.
Ce seul critère ne suffit toutefois pas pour choisir un forfait mobile. Pour regarder des vidéos, consulter ses applications ou naviguer sur Internet, un forfait 5G classique répond déjà très bien aux besoins de la plupart des utilisateurs.
Avant de changer d'opérateur, mieux vaut donc vérifier la couverture mobile disponible à son domicile, sur son lieu de travail et le long de ses trajets habituels. Le prix du forfait, le volume de données et la qualité de réception restent souvent plus importants que le type de cœur de réseau utilisé.
Free a pris de l'avance sur la 5G de demain. Mais pour chaque abonné, le meilleur réseau reste avant tout celui qui fonctionne correctement là où il en a besoin.
