Une mission en URSS qui tourne mal
Ryan Reynolds incarne Troy « Assassin » Kelly, un pilote de l'US Navy recruté comme copilote pour une mission secrète à bord d'un SR-71 au-dessus de l'Union soviétique.
L'opération tourne mal. Troy s'éjecte et se retrouve seul derrière les lignes ennemies, avec peu de chances de rentrer chez lui sans aide. Cette aide va venir d'un homme qu'il aurait plutôt eu intérêt à éviter : Nikolai Ustinov, ancien agent du KGB retiré dans les bois et interprété par Kenneth Branagh.
Au lieu de livrer l'Américain aux autorités soviétiques, Nikolai décide pourtant de l'aider à quitter le pays. Le film repose sur cette association improbable entre un militaire américain et un ancien espion soviétique qui, derrière son apparence bourrue, nourrit une véritable fascination pour les États-Unis.
L'ex-agent du KGB est surtout fan de… Top Gun
C'est probablement le détail le plus savoureux de Mayday. Nikolai adore la culture américaine, et tout particulièrement Top Gun, sorti en 1986, soit un an avant les événements du film. Il possède une VHS pirate du long-métrage de Tony Scott et affirme l'avoir regardée plus d'une centaine de fois.
La référence ne sert pas seulement de clin d'oeil. Top Gun est directement intégré à Mayday, qui utilise de véritables images du film avec Tom Cruise. Jonathan Goldstein a expliqué que l'équipe avait dû obtenir l'autorisation de l'acteur pour les utiliser. Tom Cruise a donné son accord.
Le lien entre les deux productions ne s'arrête pas là. Mayday et Top Gun: Maverick ont Skydance en commun, tandis que l'un des monteurs du nouveau film avait également travaillé sur Maverick.
Les séquences aériennes ont elles aussi fait l'objet d'un soin particulier. Les réalisateurs ont consacré environ un mois à leur tournage dans le sud de la France, avec l'idée de filmer autant que possible en conditions réelles plutôt que de tout recréer numériquement.
Les créateurs de Game Night rejouent avec les codes du film d'action
Jonathan Goldstein et John Francis Daley aiment prendre des genres très balisés et les faire dérailler. Ils l'avaient déjà fait avec Game Night, puis avec Donjons & Dragons : L'Honneur des voleurs.
Avec Mayday, ils s'attaquent au thriller d'espionnage et au cinéma militaire des années 1980. Le point de départ pourrait presque sortir d'un film de Guerre froide très classique : un pilote américain tombe en territoire soviétique et tente d'échapper aux autorités. Sauf que son meilleur allié finit par être un ancien du KGB qui connaît l'Amérique principalement à travers ses films.
C'est ce décalage qui donne au projet sa personnalité. Mayday ne cherche pas seulement à raconter une fuite derrière le rideau de fer. Le film joue avec toute l'imagerie de Top Gun et des films d'espionnage de l'époque pour en tirer un buddy movie.
Ryan Reynolds retrouve son registre de personnage sarcastique et sûr de lui. Kenneth Branagh hérite, lui, du rôle le plus inattendu : celui d'un ancien espion soviétique qui connaît presque mieux Hollywood que son nouvel allié américain.
Mayday sera disponible sur Apple TV à partir du 4 septembre 2026.
