Wi-Fi en ville : ça passe, ça casse...

De nombreuses villes ont révé ou rêvent encore d'un réseau haut débit sans fil urbain. La plupart des grandes métropoles disposent soit d'un service à part entière, ou plus simplement d'un vaste maillage de points d'accès disponibles gratuitement ou sur abonnement.

La ville de Genève (Suisse) vient ainsi d'inaugurer des "hotspots Wi-Fi" gratuits alimentés par énergie solaire et qui seront largement utilisés par les supporters débarquant en masse à l'occasion de l'Euro 2008 de football. Cette initative complète ainsi un dispositif que la mairie de Genève a commencé à mettre en place avec la communauté FON depuis plusieurs mois.

A l'autre bout du monde, la mégalopole de Shanghaï vient également d'annoncer son projet "Ville sans fil". En combinant les technologies WI-FI et WiMax, Shanghaï va offrir d'ici 2010 une connexion Internet sans fil gratuite à tous ses habitants. Pas d'informations encore sur le financement si ce n'est que le géant chinois Baidu (le Google de l'Empire du Milieu) serait sollicité.

Les réseaux Wi-Fi urbains survivront-t-ils au développement du WiMax, et de la 3G ?

A l'opposé, certains réseaux urbains ne marchent pas. Et le problème n'est pas forcément technique. Après l'abandon du projet Earthlink à San Francisco, c'est MetroFi qui jète l'éponge à Portland et dans plusieurs villes américaines. Selon nos confrères de CanardWiFi, l'opérateur devrait cesser ses activités d'ici quelques semaines si aucun repreneur ne se manifeste. Derrière tous ces exemples contradictoires de succès et de ratés, se pose la question du modèle économique sur lequel reposent les réseaux Wi-fi urbains. Sans oublier le spectre d'un possible danger lié aux ondes Wi-Fi.