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La fibre optique est une technologie qui permet l'accès à Internet et aux services associés à des débits pouvant théoriquement monter à 1 Gbits par seconde en émission (upload) et en réception (download). Concrètement, les débits annoncés aujourd'hui sont de l'ordre de 100 Mbits mais sont amenés à évoluer dans les années à venir.
Comme son nom l'indique, la fibre optique transmet les données numériques à la vitesse de la lumière. Outre les débits très rapides, un des avantages de la fibre optique est de ne pas être influencée par la longueur de la ligne entre l'abonné et le noeud de raccordement. Contrairement à la paire de cuivre des technologies xDSL qui subit une atténuation importante au bout de quelques kilomètres, le signal de la fibre ne décline pas avec la distance.
Plusieurs sigles sont généralement utilisés pour parler de la fibre optique. La technologie FTTx se divise en 4 catégories en fonction des usages prévus :
Alors qu'Orange, Neuf et Free se lancent dans la bataille de la fibre optique, il est important de distinguer les différents modes de raccordement pour les particuliers. On peut les classer en 3 catégories.
Le FTTH dédié permet à chaque abonné de disposer de sa propre fibre de chez lui jusqu'au noeud de raccordement éqipé par son fournisseur d'accès. Techniquement, c'est la solution la plus évolutive puisque le FAI peut contrôler davantage les débits et augmenter si besoin la bande passante. Par contre, le FTTH dédié coûte plus cher et des barrières administratives (syndic d'immeuble, copropriété...) peuvent gêner son déploiement.
Le FTTH partagé est un dispositif différent. La fibre optique entre l'abonné et le NRA est partagée grâce à un répartiteur supplémentaire installé en amont. Bref, la fibre en provenance du NRA est divisée ensuite pour que chaque abonné obtienne le très haut débit. Cette solution est moins coûteuse à mettre en oeuvre mais elle ne permet pas d'ajuster facilement le débit
Le FTTB relie un immeuble à un NRA via la fibre optique. Néanmoins, du bas de l'immeuble jusque chez l'abonné, c'est la technologie VDSL2 (technologie xDSL plus performante que l'ADSL) qui est utilisée. Ce sont donc la fibre optique et le fil de cuivre qui sont utilisés pour faciliter le déploiement mais au détriment de la puissance de la bande passante qui sera limitée à 100 Mbits.
Le FTTLA est utilisé par le cablo-opérateur Numericable. Le réseau câble pouvant utiliser plusieurs amplificateur, la technologie FTTLA vise à remplacer le câble coaxial jusqu'au dernier amplificateur (vers l'abonné) par de la fibre optique. Il s'agit de moderniser le réseau câble existant sur la partie terminale, en installant de la fibre optique plus près de l'abonné tout en utilisant le câble coaxial des réseaux câbles sur les derniers mètres jusqu'à l'abonné.
La situation du haut-débit en France est très largement
dominée par les offres ADSL. Il est toutefois possible de souscrire à la fibre optique sur Paris et dans quelques métropoles régionales. Le fournisseur d'accès Orange a lancé son forfait La Fibre dès le mois de mars 2007. Le déploiement de la fibre optique a d'ailleurs débuté sur Marseille, Lille, Poitiers ou encore Toulouse.
Depuis avril 2007, Neuf propose aussi le très haut débit sur Paris et Pau. Le groupe Neuf Cegetel a en effet racheté coup sur coup les opérateurs Erenis (Paris) et CitéFibre (Pau). Neuf propose son offre de fibre optique avec un débit de 50 Mbits, la Neuf Box 4, le décodeur Neuf TV HD, la téléphonie voIP illimitée vers les fixes et l'accès aux bouquets IPTV.
Bien que Free ait été le premier FAI à annoncer en septembre 2006 qu'il se lançait sur le créneau des offres FTTH (Fiber to the home), l'opérateur a pris du retard. Son offre est disponible depuis septembre 2007 dans quelques arrondissements parisiens. Pour 29,99€, le forfait FTTH de Free comprend un accès 100 Mbits, la Freebox Optique et la Freebox HD, la téléphonie Voix sur IP et le bouquet de TV. Au fur et à mesure des investissmeents, la couverture de Free s'étendra à d'autres villes comme Valenciennes ou Montpellier.
Enfin, n'oublions pas Numericable. Le câble utilise en effet la fibre optique pour proposer des offres à 30 et à 100 Mbits. Depuis la rentrée 2007, Numericable met l'accent sur la couverture nationale de son réseau de fibre. L'objectif annoncé pour la fin 2007 est de 2 millions de prises raccordables au 100 Mega. Numericable est avantagé car il utilise la technologie FTTLA et a déjà tiré les câbles coaxiaux dans les parties communes dans les immeubles. De lourds investissements (jusqu'à 4 milliards) sont prévus jusqu'en 2010 pour étendre la fibre optique encore davantage.
Les débits autorisés par la fibre optique permettent bien évidemment de couvrir facilement tous les besoins de bande passante des applications du web comme la navigation et la téléphonie VoIP. L'intérêt majeur de la fibre est donc de permettre aux internautes de bénéficier de nouveaux services, qui nécessitent des débits que l'ADSL2+ ou le câble ne peuvent pas fournir aujourd'hui. La télévision haute définition (TVHD) a besoin d'une dizaine de Mbits de bande passante pour être diffusée dans de bonnes conditions.
Le FTTH permettra ainsi de fournir à un foyer assez de débits pour que la TVHD soit transmise sur plusieurs téléviseurs simultanément. L'échange de flux numériques multimédias comme les vidéos ou les photos, et la domotique pourraient se développer grâce à la fibre optique. Cette technologie permet concrètement de lever les barrières de débits que le xDSL a imposé ces dernières années.
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